ES¿Qué es la enfermedad de ELA? Síntomas y proceso.
¿Qué es la enfermedad de ELA?
La esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, es un grupo poco común de enfermedades neurológicas que resultan principalmente del daño a las células nerviosas responsables del control del movimiento muscular voluntario. Los músculos voluntarios son responsables de movimientos como masticar, caminar y hablar. La enfermedad de ELA es progresiva y los síntomas tienden a empeorar con el tiempo. Hoy en día, no existen opciones de tratamiento para detener la progresión de la ELA o proporcionar una cura completa, pero la investigación sobre este tema continúa.
¿Cuáles son los síntomas de la ELA?
Los síntomas iniciales de la ELA se manifiestan de forma diferente en distintos pacientes. Mientras que una persona puede tener dificultades para sostener un bolígrafo o una taza de café, otra puede tener problemas con el habla. La ELA es una enfermedad que normalmente progresa gradualmente.
La tasa de progresión de la enfermedad varía mucho de un paciente a otro. Aunque el tiempo medio de supervivencia de los pacientes con ELA es de 3 a 5 años, muchos pacientes pueden vivir 10 años o más.
Los primeros síntomas más comunes de la ELA son:
- Tropezando al caminar,
- Dificultad para llevar cosas,
- Discapacidad del habla,
- Problemas para tragar,
- Calambres y rigidez en los músculos.
- La dificultad para mantener la cabeza erguida puede enumerarse de la siguiente manera.
Inicialmente, la ELA puede afectar solo una mano. O puede tener problemas con una sola pierna, lo que le dificulta caminar en línea recta. Con el tiempo, casi todos los músculos que controlas se ven afectados por la enfermedad. Algunos órganos, como los músculos del corazón y la vejiga, permanecen completamente sanos.
A medida que la ELA empeora, más músculos comienzan a mostrar signos de la enfermedad. Los síntomas más avanzados de la enfermedad incluyen:
- Debilidad severa en los músculos,
- Disminución de la masa muscular,
- Hay síntomas como aumento de problemas para masticar y tragar.
¿Cuáles son las causas de la ELA?
La enfermedad se hereda de los padres en un 5 a un 10% de los casos, mientras que en otros no se puede encontrar ninguna causa conocida. Posibles causas en este grupo de pacientes:
Mutación genética . Varias mutaciones genéticas pueden provocar ELA hereditaria, que causa síntomas casi idénticos a los de la forma no hereditaria.
Desequilibrio químico . En personas con ELA se han detectado niveles elevados de glutamato, que se encuentra en el cerebro y funciona para transportar mensajes químicos. Las investigaciones han demostrado que el exceso de glutamato daña las células nerviosas.
Respuesta inmune desregulada . A veces, el sistema inmunológico de una persona puede atacar las propias células normales del cuerpo, provocando la muerte de las células nerviosas.
Acumulación anormal de proteínas . Las formas anormales de algunas proteínas en las células nerviosas se acumulan gradualmente dentro de la célula y las dañan.
¿Cómo se diagnostica la ELA?
La enfermedad es difícil de diagnosticar en las primeras etapas; porque los síntomas pueden imitar algunas otras enfermedades neurológicas. Algunas pruebas utilizadas para descartar otras condiciones:
- Electromiograma (EMG)
- Estudio de conducción nerviosa.
- Imágenes por resonancia magnética (MRI)
- Análisis de sangre y orina.
- Punción lumbar (el proceso de extraer líquido de la médula espinal insertando una aguja en la cintura)
- Biopsia muscular
¿Cuáles son los métodos de tratamiento para la ELA?
Los tratamientos no pueden reparar el daño causado por la enfermedad; pero puede retardar la progresión de los síntomas, prevenir complicaciones y hacer que el paciente se sienta más cómodo e independiente. El tratamiento requiere un equipo integrado de médicos y personal médico capacitado en muchas áreas. Esto puede prolongar su supervivencia y mejorar su calidad de vida. En el tratamiento se utilizan métodos como diversos medicamentos, fisioterapia y rehabilitación, logopedia, suplementos nutricionales, tratamientos de apoyo psicológico y social.
Hay dos medicamentos diferentes, Riluzol y Edaravone, aprobados por la FDA para el tratamiento de la ELA. Riluzol retarda la progresión de la enfermedad en algunas personas. Logra este efecto reduciendo los niveles de un mensajero químico llamado glutamato, que a menudo se encuentra en niveles elevados en el cerebro de las personas con ELA. Riluzol es un medicamento que se toma por vía oral en forma de pastillas. Edaravone se administra al paciente por vía intravenosa y puede causar efectos secundarios graves. Además de estos dos medicamentos, su médico puede recomendarle diferentes medicamentos para aliviar síntomas como calambres musculares, estreñimiento, fatiga, salivación excesiva, problemas para dormir y depresión.